Les lampes, dits aussi 'tubes', équipaient autrefois les appareils électroniques, avant l'avènement des transistors, notamment pour des raisons de coût et de fiabilité. Depuis, les problèmes techniques ont été résolus et le haut de gamme s'intéresse de nouveau aux lampes, qui ont l'avantage de distiller des harmoniques paires, plus agréables à l'oreille que les harmoniques impaires des transistors.On parle souvent d'un son 'chaleureux' en parlant des ampli à lampes, moins clinique.Depuis quelques années, les lampes font leur retour en hifi et dans le matériel d'enregistrement de home studio, notamment en raison de ces qualités sonores difficilement immitables.Les lampes sont devenu le symbole de la qualité sonore, même si la qualité en la matière est toute subjective.Une lampe ressemble à une ampoule, mais son but n'est pas d'éclairer, même si le filament qu'elle contient chauffe et devient visiblement incandescent.